Publié en décembre 2011 aux Éditions La Vie du rail, Les Cheminots dans la Résistance est issu de l’exposition du même nom, réalisée dans le cadre d’un partenariat entre la Fondation de la Résistance et la SNCF. Rédigé par l’historienne Cécile Hochard, l’ouvrage s’appuie sur de nombreux documents d’archives pour éclairer la situation de la SNCF et de ses agents pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un ouvrage fondé sur les archives
L’ouvrage accorde une place importante aux documents d’archives, qui permettent de restituer les événements et de faire émerger des parcours individuels. Documents administratifs, correspondances, photographies et autres sources viennent ainsi éclairer la vie et l’activité des cheminots pendant les années de guerre.
Ces archives permettent également de replacer les engagements individuels dans le contexte particulier de la SNCF pendant l’Occupation, une entreprise soumise aux contraintes imposées par l’occupant et au sein de laquelle chaque agent peut être confronté à des situations et à des choix différents.
Des formes de Résistance multiples
Cécile Hochard montre la diversité des engagements des cheminots. Certains rejoignent des mouvements ou des réseaux de Résistance ; d’autres agissent individuellement, parfois dans le cadre de leur activité professionnelle.
Renseignement, transmission de messages, diffusion de la presse clandestine, aide aux personnes recherchées, fabrication de faux papiers ou sabotage : les formes d’action sont nombreuses et évoluent au cours du conflit. Elles témoignent de parcours et de motivations différents, mais aussi de la diversité des situations auxquelles les cheminots sont confrontés.
Au-delà de la « bataille du rail »
L’ouvrage permet ainsi de dépasser une représentation de la Résistance cheminote longtemps associée à la seule image de la « bataille du rail ». Il restitue une histoire plus large, faite d’engagements organisés ou individuels, d’actions parfois visibles et parfois plus discrètes.
À travers ces différents parcours, Les Cheminots dans la Résistance contribue à mieux faire connaître l’histoire des cheminots pendant la guerre et à montrer l’importance des archives pour en conserver et en transmettre la mémoire.