Une plaque commémorative a été apposée le 11 septembre 2016 sur le site de l’ancienne gare de marchandises de Lille-Fives, en hommage aux 25 cheminots qui, au péril de leur vie, contribuèrent à sauver 45 personnes, dont de nombreux enfants, de la déportation en 1942.
Le 11 septembre 1942, une vaste rafle est organisée contre les populations juives du Nord et du Pas-de-Calais, deux départements alors placés sous le commandement militaire allemand de Bruxelles. Plusieurs centaines de personnes sont arrêtées dans différentes villes de la région, notamment à Lens, Valenciennes, Douai et Tourcoing, avant d’être conduites à la gare de marchandises de Fives. Elles doivent ensuite être transférées vers les lieux de rassemblement et de déportation.
Dans ce contexte, plusieurs cheminots décident d’intervenir. Profitant de leur connaissance des lieux et des conditions de travail sur le site ferroviaire, ils parviennent, malgré la surveillance allemande, à faire sortir 45 personnes de l’emprise de la gare ou de la locomotive, peu après le départ du convoi. Parmi elles se trouvent de nombreux enfants. Les personnes ainsi soustraites à la déportation sont ensuite cachées et prises en charge clandestinement jusqu’à la Libération.
L’action de ces cheminots illustre les formes concrètes que put prendre la résistance à la persécution et à la déportation. La plaque apposée en 2016 sur le site de Lille-Fives rappelle aujourd’hui cet épisode et rend hommage aux femmes et aux hommes qui, au péril de leur vie, contribuèrent à sauver des personnes menacées de déportation.
