Le 11 septembre 1942 à l’aube, près de 600 Juifs étrangers habitant les départements du Nord et du Pas-de-Calais, zone qui dépend des forces d’occupation allemandes en Belgique, sont arrêtés chez eux. Ils sont conduits à la gare de marchandises de Fives, dans les faubourgs de Lille, d’où partira le train qui les emmène vers Malines, camp de transit belge vers Auschwitz.
25 cheminots de la gare et du dépôt se mobilisent spontanément toute la journée avec des habitants du quartier et parviennent, malgré la présence des soldats allemands, à extraire de la gare, puis à héberger pendant le reste de la guerre pour le moins 40 personnes, en majorité des enfants. Il s’agit de l’un des plus importants sauvetages de Juifs en partance pour Auschwitz en Europe.
Le film écrit par Catherine Bernstein et Grégory Célerse, produit par KUIV/Marie-Hélène Ranc et réalisé par Catherine Bernstein, s’appuie sur l’ouvrage de G. Célerse, Sauvons les enfants, Une histoire du comité lillois de secours aux juifs (Lille, Les Lumières de Lille, 2e éd., 2018). Il suit le parcours de l’historien à partir des archives, de la reconstitution en maquette de la gare de Fives-Lille détruite peu après par les bombardements et des témoignages de plusieurs enfants qui furent alors sauvés.
Soutenu en particulier par France Télévision, la Fondation pour la Mémoire de la Shoah et la SNCF le film a reçu, entre autres récompenses en France et à l’étranger, le prix Historia du documentaire historique 2022.