La Résistance des cheminots revêt des formes multiples. Si une minorité s’engage dans des réseaux ou participe directement à des actions clandestines, d’autres résistent de manière plus discrète, par des gestes individuels, des actes de solidarité ou des entraves au fonctionnement du système ferroviaire. Renseigner, faire circuler des informations et des personnes, saboter, ralentir le travail, faire grève ou porter secours : autant de modes d’action qui témoignent de la diversité des engagements au sein du monde cheminot.
Les modes d’action des cheminots
L’engagement actif des Français dans les réseaux et mouvements de la Résistance est, comme partout ailleurs, le fait d’une minorité. Plus répandues sont les formes moins visibles et moins organisées de résistance – travail au ralenti, actes isolés, gestes de solidarité envers les proscrits et les clandestins. Beaucoup plus nombreux, au fur et à mesure du temps, sont ceux qui soutiennent, en les laissant agir, les résistants actifs.
Au sein de la communauté cheminote se développe aussi un fort sentiment de rejet de l’occupant. En effet, du fait de leurs fonctions, les cheminots occupent une place importante dans la Résistance : le réseau ferroviaire et leurs laissez-passer leur permettent de se déplacer beaucoup plus facilement et plus souvent que les autres Français. Dans un premier temps, ils assurent le passage de prisonniers de guerre évadés, puis de résistants et de persécutés à travers les lignes de démarcation. Ils emportent le courrier, les tracts et les journaux clandestins. Ils recueillent des données ferroviaires et des renseignements sur les déplacements des armées ennemies. Au courant des plans de transport, les cheminots transmettent aux réseaux de de résistance en lien avec la France Libre à Londres, tels NAP-Fer (« Noyautage des Administrations publiques »), des cartographies du trafic, les itinéraires et horaires des convois militaires, décrivant précisément les infrastructures et le matériel ferroviaires susceptibles d’être bombardés et détruits. Certains cheminots, bénéficiant des compétences techniques en la matière, indiquent les procédés les plus efficaces à la Résistance armée et parfois participent directement aux actions de sabotage.
Ce sont ces informations techniques que les réseaux de renseignement recherchent en milieu cheminot et qui permettront au BCRA, service de renseignement de la France Libre, de mettre au point le « Plan vert » visant la neutralisation du réseau ferré au jour J. Ce plan entravera considérablement l’acheminement des renforts ennemis vers le champ de bataille après le Débarquement.
Face aux réquisitions d’agents devant partir travailler en Allemagne, la grève constitue aussi, à partir de 1942, une modalité de l’action résistante, bien qu’elle soit strictement interdite et réprimée. Plus tard, la grève déclenchée le 10 août 1944 dans les dépôts de locomotives parisiens précipitera le cours de l’insurrection dans la capitale.
La Résistance spontanée : ralentir le travail, soutenir les déportés et les travailleurs réquisitionnés
Au quotidien, les actes spontanés de résistance individuels et anonymes sont nombreux. Dans les ateliers, dépôts ou triages on freine le rythme du travail et de discrets « gestes maladroits » indétectables peuvent perturber certaines activités ferroviaires au détriment de l’occupant.
Des cheminots peuvent aussi apporter une aide aux travailleurs réquisitionnés partant travailler en Allemagne ou encore aux déportés malgré la surveillance rigoureuse dont leurs convois font l’objet. Ils indiquent ainsi aux déportés enfermés dans les wagons de ne jeter les mots sur les voies qu’après la sortie de la gare pour qu’ils puissent être récupérés et envoyés aux familles. Ce sont alors les agents de la Voie ou de l’Exploitation qui sont sollicités pour récupérer, non sans danger, et transmettre les messages que les déportés tentent de faire passer à leur famille. Sans moyens suffisants pour annuler les convois et ignorant la nature de la destination des trains de déportés, les actions des cheminots consistent surtout en des gestes individuels de solidarité envers les prisonniers, comme leur apporter de l’eau et de la nourriture pendant les interminables arrêts. Certains cheminots prennent plus de risques encore en ralentissant les convois dans des zones propices aux évasions ou même se rendent complices d’évasions à la gare d’embarquement ou lors d’un arrêt.
Pour en savoir plus sur les cheminots dans la Résistance
Un livre de référence
Publié à la suite du travail réalisé pour l’exposition Les Cheminots dans la Résistance, cet ouvrage constitue une référence pour comprendre la diversité des engagements des cheminots pendant la Seconde Guerre mondiale.
À travers de nombreux documents d’archives – tracts, faux papiers, photographies, documents administratifs et archives ferroviaires –, Cécile Hochard montre que la Résistance cheminote ne se résume pas aux actions de sabotage. Renseignement, transmission de courriers et de documents clandestins, passages de personnes recherchées, aide aux prisonniers et aux déportés, ralentissement du travail, grèves ou encore participation aux réseaux de Résistance témoignent de formes d’engagement multiples.
L’ouvrage s’attache également à replacer ces engagements dans leur contexte professionnel : les cheminots disposent, du fait de leur métier, d’une connaissance et d’un accès au réseau ferroviaire qui leur confèrent des possibilités d’action particulières, tout en faisant de la SNCF une infrastructure stratégique pour l’occupant.
Fondé sur des sources nombreuses et parfois inédites, ce livre contribue ainsi à une histoire plus nuancée de la Résistance cheminote, attentive à la diversité des parcours, des formes d’action et des risques encourus.
