Une collecte à l’échelle nationale

Dans le cadre de ce partenariat, Rails et histoire a assuré la conduite et la valorisation des entretiens. Le SARDO (Service Archives Documentation SNCF) a recueilli et conservé les documents personnels confiés par les témoins : photographies, lettres, carnets de souvenirs, documents professionnels, objets et archives familiales.

L’appel lancé auprès de la communauté cheminote a suscité un important écho :

• près de 700 réponses ;
• plus de 200 propositions d’entretiens ;
• 210 entretiens réalisés dans toute la France entre mars 2012 et décembre 2013 ;
• près de 410 heures d’enregistrements inédits.

Réunie sous le titre « Vie et travail au quotidien pendant la Deuxième Guerre mondiale : mémoire et récits de cheminots », cette collection offre un regard particulièrement riche sur le monde ferroviaire dans les années 1930 à 1950.

La vie des cheminots racontée par ceux qui l’ont vécue

Les entretiens ne portent pas uniquement sur la Résistance. Ils évoquent une grande diversité de situations : apprentissage et débuts dans le métier, vie dans les cités cheminotes, conditions de travail, présence de l’occupant, réquisitions et travail forcé, restrictions, vie familiale, bombardements, mais aussi actes de résistance et événements de la Libération.

Les témoins racontent également les premières années de l’après-guerre et de la reconstruction. Leurs paroles font ainsi apparaître les réalités du quotidien, les solidarités et les différences d’expérience selon les métiers et les territoires ferroviaires.

Des témoignages qui complètent les archives

La collecte répondait à un enjeu patrimonial : préserver la parole de témoins dont les souvenirs risquaient de disparaître. Ces enregistrements complètent les archives écrites et administratives en donnant accès à des expériences individuelles souvent absentes des documents institutionnels.

Photographies, correspondances et autres documents personnels viennent enrichir les entretiens et permettent de croiser les sources pour mieux documenter l’histoire des cheminots et de leurs familles pendant et après la guerre.

Une exposition sonore aux Archives nationales

À l’occasion des commémorations du 70e anniversaire de la Libération, les Archives nationales ont présenté, sur leur site de Pierrefitte-sur-Seine, une exposition sonore consacrée aux cheminots pendant la Seconde Guerre mondiale. Présentée du 8 avril au 4 juillet 2015, Voix cheminotes : une histoire orale des années 1930 à 1950 est née d’une vaste campagne de collecte de témoignages menée en 2012 et 2013, à la suite d’un appel lancé par la SNCF auprès de ses cheminots.

Conçue par Rails et histoire, l’exposition donne à entendre des extraits de ces entretiens et fait découvrir une mémoire orale jusque-là largement inédite. Les témoignages constituent le cœur du parcours, présentés sous forme d’extraits sonores et de montages audiovisuels, auxquels sont associés des documents d’archives et des objets issus de la collecte.

L’exposition s’intéresse plus particulièrement aux jeunes femmes et hommes âgés de 15 à 30 ans au moment de la Seconde Guerre mondiale, dont beaucoup ont commencé leur vie professionnelle au sein de la SNCF. À travers leurs récits, elle restitue les années 1930 à 1950 au plus près des expériences individuelles : le travail, la vie quotidienne, la guerre, l’Occupation et les bouleversements de la période.

En donnant une place centrale à la parole de ces cheminots et cheminotes, Voix cheminotes propose un autre regard sur cette période. Les grands événements de l’histoire sont ici appréhendés à hauteur d’individu, à travers des parcours, des souvenirs et des expériences personnelles qui viennent compléter les sources écrites et contribuer à une meilleure compréhension de l’histoire sociale et professionnelle des cheminots.